Malizia – Seaexplorer de retour en Europe et troisième de l’étape 5 de la course océanique

Lundi 29 mai 2023. Malizia – Seaexplorer a franchi la ligne d’arrivée à Aarhus, au Danemark après 7 jours, 13 heures, 12 minutes et 50 secondes en mer. Avec 641,13 milles nautiques parcouru par 26,71 nœuds de moyenne, Team Malizia a établi un nouveau record de distance en 24 heures, devenant le monocoque le plus rapide au monde.

Dans les dernières heures de la course, l’équipe a réduit l’écart avec Team Holcim-PRB de plus de 40 milles nautiques à un seul. Poussant jusqu’au bout, Malizia – Seaexplorer a navigué au coude à coude avec son concurrent suisse, pour finalement franchir la ligne en troisième position seulement 5 minutes et 47 secondes plus tard.

11th Hour Racing Team remporte l’étape en arrivant 4 heures et 31 minutes plus tôt. Team Malizia a accumulé de précieux points lors de cette étape à double décompte, détenant désormais 24 points au classement général et ne comptant plus que 4 points d’écart avec le leader américain.

Pour le skipper Boris Herrmann, l’heure est aujourd’hui à la fête : « Quelle course ! Je suis incroyablement fier de notre équipe et de notre bateau. Ce bateau est désormais le monocoque le plus rapide du monde. C’est incroyable, j’ai envie de mettre un gros autocollant dessus. Cette étape a été incroyable, surtout à la fin avec Team Holcim-PRB en vue. L’eau plate, le soleil, la côte danoise, un peu de homewaters pour moi, c’était l’un des plus beaux jours. »

Après avoir pris un excellent départ en remportant la course côtière à Newport, Team Malizia a rapidement rencontré des conditions de près délicates et a dû faire face à un problème majeur le deuxième jour de la course. « Nous avons perdu notre voile J2 très tôt après le départ de la course » a expliqué Boris Herrmann à l’arrivée à Aarhus. « C’est notre voile la plus importante, celle que nous utilisons tout le temps. C’était un coup dur, surtout si tôt dans l’étape. Nous n’avons pas révélé cette perte pour ne pas donner un avantage aux autres équipes. La voile s’était déchirée et nous savions que nous ne pourrions pas la réparer à bord. Cependant, l’équipage a fait un excellent travail en gardant le moral, en se battant et en maintenant le rythme. »

Cinq jours plus tard, Team Malizia a battu le record du monde de distance en 24 heures pour un monocoque. Le Team Holcim-PRB avait étendu le record détenu précédemment par le maxi-monocoque de 100 pieds Comanche de 618 nm à 640,9 nm plus tôt dans la journée. Moins de 24 heures plus tard, l’équipage de Malizia – Seaexplorer battait l’équipe suisse, en plaçant la barre à 641,13 nm, à une vitesse moyenne de 26,7 nœuds. « Je n’aurais jamais pensé que nous allions battre le record de Comanche, et avec une telle marge » a ajouté le skipper allemand. « Je pense également que ce record pourrait survivre à la prochaine course océanique et rester en place pendant 10 ou 12 ans. »

« J’ai le sentiment d’avoir vécu quelque chose qui restera gravé dans ma mémoire pendant très longtemps » a déclaré quant à lui Yann Eliès. « Premièrement, nous avons traversé l’océan Atlantique en seulement sept jours et demi, je ne pense pas que beaucoup de gens aient réalisé cela. Deuxièmement, nous avons battu le record de distance en 24 heures, sur un voilier de course IMOCA, et troisièmement, nous avons terminé en vue de Team Holcim-PRB, nous pouvions presque les toucher. Cette étape a vraiment été incroyable. Cette étape n’a pas été facile en termes de stratégie car il n’y avait pas beaucoup de coups à jouer et il ne fallait pas les rater. Nous en avons raté un à la sortie de Saint-Pierre-et-Miquelon, où la flotte devait couper un front météorologique pour être devant et naviguer ensuite dans un flux de vent régulier avec un bel état de mer. Malheureusement, nous nous sommes trompés d’une heure dans notre manœuvre… Chapeau au navigateur de 11th Hour qui est allé à l’encontre de ce que prévoyait l’ordinateur et qui a fait le bon choix. Au final, je reste très satisfait de la performance de l’équipe et du bateau. Naviguer pour la première fois avec Boris a été génial, dès le début, pendant la course côtière. Nous avons ressenti exactement la même chose sur la façon dont nous voulions naviguer sur ce bateau, nous étions très synchronisés dès le départ. »

« Nous avons également dû faire un détour en mer du Nord lorsque nous avons rencontré un navire de recherche sismique remorquant environ 8 kilomètres d’équipement scientifique », a ajouté la co-skipper Rosalin Kuiper. « Nous voulions vraiment gagner ces points, mais cette étape a été assez épique et je suis très heureuse car je pense que nous porterons l’énergie de ce record dans la prochaine étape ! L’accueil à Aarhus est fantastique, notre bateau est rapide, notre équipe est efficace et toujours souriante. Nous nous sommes battus jusqu’à l’arrivée et nous pouvons en être très fiers. »

L’étape 5 de The Ocean Race n’a pas seulement été marquée par des vitesses impressionnantes, mais aussi par le retour en Europe de la flotte et des membres de l’équipe, comme Will Harris, Antoine Auriol et de nombreux membres de l’équipe technique qui ont quitté Alicante, en Espagne, il y a plus de quatre mois. Le Britannique Will Harris a pu naviguer au-delà du Royaume-Uni, tandis que Boris Herrmann a retrouvé ses eaux natales de la mer Baltique. Bientôt, Boris naviguera dans les eaux allemandes lors du Kiel Fly-By et Rosalin Kuiper pourra courir dans les eaux qu’elle connaît le mieux lors de l’étape 6 vers La Haye, aux Pays-Bas.

« La lutte est engagée » conclut Boris Herrmann. « Nous pouvons encore gagner The Ocean Race. Rien n’est acté avant l’arrivée à Gênes et nous nous battrons jusqu’au 1er juillet. C’est ce que nous aimons. »