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Quelques heures seulement séparent les concurrents du grand départ de la Palermo-Montecarlo, la course au large, reine de l’été en Méditerranée. Au programme : 500 milles nautiques depuis le golfe de Mondello jusqu’en Principauté de Monaco, avec un passage de porte à Porto Cervo. L’épreuve fait le plein d’options tactiques, de choix météorologiques, de travail d’équipe et de belles manœuvres. Organisée par le Circolo della Vela Sicilia avec la collaboration du Yacht Club de Monaco et du Yacht Club Costa Smeralda et sous l’égide de la Fédération Italienne de Voile, de l’UVAI (Unione Vela d’Altura Italiana) et de l’IMA (International Maxi Association), la Palermo-Montecarlo en est à sa 18ème édition et confirme son statut de course au large qui attire aussi bien les unités que les grands noms de la voile. 12 nations sont annoncées au départ.

Une fierté pour la Sicile

« Cette année encore, la Palermo-Montecarlo renouvelle sa tradition qui, sans aucun doute, réussit à mettre en valeur la ville car la régate est un lieu important pour le tourisme. Merci au Circolo della Vela Sicilia pour son engagement, étant parmi les trois grands clubs organisateurs de la compétition » a déclaré Roberto Lagalla, maire de Palerme lors de la conférence de presse traditionnelle. « Je suis heureux d’être avec vous à la veille d’une édition particulièrement riche. Nous approchons des 20 ans d’histoire de la Palermo-Montecarlo et nous constatons chaque année, et de plus en plus, la présence de grandes personnalités, de champions de voile, d’armateurs de talent, de bateaux au passé glorieux. L’attention des institutions et des partenaires historiques nous incite à toujours nous améliorer. Cette année, de nombreux amis étrangers, ainsi que des participants italiens, ont pu voir des œuvres d’art extraordinaires exposées au Club pour célébrer le sport de la voile et la culture. Et c’est merveilleux pour nous de vivre tout cela avec les jeunes élèves de l’école de voile, qui sont notre avenir » note Agostino Randazzo, président du Circolo della Vela Sicilia. Nicola Vernuccio, directeur général de la ville métropolitaine de Palerme, qui soutient l’événement, le capitaine Fabio Rottino, commandant en second de la direction maritime de la Sicile occidentale, Donatello Mellina de la Fédération italienne de voile, étaient présents lors de cette conférence de presse. A noter également les interventions de deux personnalités proches du Circolo della Vela Sicilia : Matteo Plazzi, l’un des marins italiens les plus expérimentés et complets, membre historique de l’équipe Luna Rossa Prada Pirelli. Sa présence confirme la proximité de l’équipage avec le Circolo della Vela Sicilia. Alessandro Torresani, un jeune navigateur de course au large qui se prépare pour sa première Mini Transat, n’a pas manqué de souligner à quel point la Palermo-Montecarlo est une source d’inspiration pour de nombreux jeunes. Un bref entretien avec certains skippers, armateurs, tacticiens et personnalités italiennes et internationales a conclu la présentation aux médias, qui a été suivie par la réunion des skippers dirigée par le directeur de course de cette année, le Ligure Fabio Barrasso.

Dans les starting-blocks

Le départ sera donné à 12h00 le mardi 22 août et sera commenté en direct et diffusé sur YouTube et Saily TV. Le tracking disponible sur le site officiel permettra également de suivre l’itinéraire et les positions tout au long du parcours. Les bateaux qui s’aligneront au départ de Mondello sont au nombre de 44. Une flotte impressionnante qui devrait bénéficier de conditions météorologiques favorables dans les premières heures de course avec un vent de nord-nord-est qui permettra une bonne progression au près. Dans les heures et les jours suivants, les prévisions indiquent des vents variables, avec des renforcements possibles du Mistral dans les Bouches de Bonifacio, ce qui demandera la plus grande concentration aux tacticiens pour choisir les meilleures options, en maintenant une bonne vitesse moyenne.

Record toujours à battre

Le record de la Palerme-Montecarlo reste invaincu depuis 2015, toujours détenu par Esimit Europa 2 en 47 heures, 46 minutes et 48 secondes. Le même bateau, désormais baptisé Black Jack, figure parmi les favoris de cette édition et vise naturellement – si le vent le permet – la victoire et le record. Les trophées en jeu sont le Trophée Angelo Randazzo récompensant le vainqueur en temps compensé et le Trophée Giuseppe Tasca D’Almerita destiné au vainqueur du Line Honors en temps réel, ainsi que le Trophée Emanuele Bruno qui reviendra au premier équipage d’un club sicilien. L’Australien Peter Harburg accompagné du célèbre tacticien néo-zélandais Brad Butterworth, du barreur Joao Signorini, et du navigateur Alex Nolan lancera les débats à bord de Black Jack et aura comme principal adversaire l’autre maxi attendu : Shockwave 3 Prosecco DOC de Claudio Demartis, avec à son bord, Roberto Ferrarese et deux jeunes du Circolo della Vela Sicilia : Max Maneschi et Orazio Fatta della Fratta. Parmi les quatre maxis en course, il faut mentionner le VO70 I Love Poland, ancien voilier de The Ocean Race skippé par Grzegorz Baranowski. Le bateau possède un palmarès exceptionnel, des victoires dans la Transatlantic Care, la Maxi Cup, la Middle Sea Race, une deuxième place dans la RORC 600 Caribbean et une troisième dans la Fastnet, bref : un bateau et un équipage à suivre. Pas moins de huit bateaux disputeront également la version « Per 2 » de la régate (deux équipiers). En plus de ceux déjà cités, de nombreux champions de voile seront les protagonistes de cette édition, dont Mauro Pelaschier, sur l’Elo II one-off du Yacht Club Italiano, Marco Guerra avec le Class40 Imagin’Act, l’ancien Indulgence d’Andrea Fornaro ; le Monégasque Thierry Leret avec le Grand Soleil 48 Le Joy de Loic Pompée, membre du Yacht Club de Monaco ; la légende olympique australienne Mitch Booth, tacticien sur le Cookson 50 Kuka 3 de Franco Niggeler qui compte également à son bord le navigateur Pietro D’Alì ; la Française Caroline Petit, skipper du premier équipage entièrement féminin de l’histoire de la régate sur le Dufour 34 Moogli ; Dominique Tian qui revient en tant que defender avec son Ker 46 Tonnerre del Glen, vainqueur au classement général de l’édition 2022, et qui, lors de la présentation, a officiellement rendu le trophée Angelo Randazzo Challenge au club. Et encore : Alessio Bernabò, skipper handicapé et animateur de l’association Divermente Marinai, en préparation d’une campagne océanique, et avec lui à bord Andrea Pendibene, ancien navigateur de la Mini Transat.

Le sommeil, un atout à surveiller

Pendant la course, sur Shockwave 3 Prosecco DOC, le bateau battant pavillon de la CV Sicilia, cinq des marins à bord et deux barreurs porteront des bracelets spéciaux pour surveiller leur sommeil en régate. L’initiative fait partie d’une étude menée par l’étudiante Livia Gonzi, fille d’un armateur qui a participé à de nombreuses éditions de la régate. La thèse intitulée « Intermittent sleep in regatta : basic or overrated ? » s’inscrit dans le cadre de la licence en sciences du sport et de la santé de l’École des sciences de la santé humaine. Les résultats de l’étude seront annoncés après le Palermo-Montecarlo.