Mer plate, une dizaine de nœuds d’ouest et 500 milles nautiques devant les étraves. Les 39 concurrents de 11 nations de la 21e Palermo-Montecarlo ont quitté le golfe de Mondello, en Sicile, ce mardi à 12h30, direction Monaco. Après avoir franchi la ligne dans le groupe de tête, Black Jack 100, triple vainqueur de l’épreuve et détenteur du record, a été le premier à mettre le cap sur la bouée de dégagement mouillée sur le premier bord de près. Organisée par le Circolo della Vela Sicilia en collaboration avec le Yacht Club de Monaco et le Yacht Club Costa Smeralda, la Palermo-Montecarlo compte pour le Championnat d’Italie de course au large de la Federazione Italiana Vela et constitue la dernière manche du Mediterranean Maxi Offshore Challenge de l’International Maxi Association. Pour suivre la course en direct (cartographie) : https://pro.yb.tl/pm2026/
Tous les regards se tournent sur Black Jack 100, propriété de Remon Vos et skippé par Tristan Le Brun, tous deux membres du Y.C.M. Après trois victoires consécutives, le Maxi détient depuis 2025 le record de la course en 38 heures, 53 minutes et 13 secondes. Cette édition revêt une saveur particulière pour Giulio Guaterri, jeune régatier de la Section Sportive du Y.C.M., présent à bord. Une première immersion grandeur nature dans la course au large sur une unité exigeante. « Embarquer sur un 100 pieds représente une expérience importante. Ces bateaux sont complexes et puissants, mais aussi extraordinaires », explique Tristan Le Brun. Pas question pour autant de se laisser griser par le chrono de référence. « Nous préférons ne pas faire de pronostics : la première partie de la course pourrait être marquée par des vents faibles et instables, ce qui exigera beaucoup d’attention et de concentration. La concurrence est relevée et le défi s’annonce intéressant. »
Parmi les prétendants, Marta07, le 86 pieds de Furio Benussi embarque cette année Guido Miani, lui aussi membre du Y.C.M., aux côtés d’Edoardo Bonanno, qui compte déjà 17 participations, d’Antonio Saporito et du médaillé olympique autrichien Thomas Zajac. « Pour la première fois, le Yacht Club de Monaco et le Circolo della Vela Sicilia participent ensemble, avec un équipage mixte : une collaboration qui représente parfaitement l’esprit d’amitié qui anime les deux clubs », souligne Agostino Randazzo, président du Circolo della Vela Sicilia. Le Y.C.M. est également représenté par Shooting Star, le Bavaria 44 d’Eugène Vankoppen.
La bataille ne se limitera pas à Black Jack 100 et Marta07. Parmi les autres grandes unités à suivre, Fiamme Gialle Nice, un 78 pieds également signé Reichel-Pugh, skippé par Francesco Nerone. Il réunit plusieurs régatiers du Gruppo Sportivo de la Guardia di Finanza, avec à la barre l’ancien régatier de l’America’s Cup Paolo Cian et Pierluigi Fornelli à la tactique. Le 69 pieds français Intuition, déjà présent l’an dernier, le VOR 65 autrichien Sisi, qui compte plusieurs tours du monde à son actif, ou encore le Swan 60 Seaquill d’Andrea Fornaro complètent le plateau des grandes unités. Derrière les Maxis, la course au classement général reste très ouverte. Les TP52 Arkas Blue Moon et Chocolate 3 font partie des candidats au Trophée Angelo Randazzo, attribué au vainqueur en temps compensé, au même titre que Zephir, FC44 dessiné par Finot-Conq.
La flotte rassemble aussi des profils et des projets très différents. À bord de Our Dream, Sun Odyssey de 15 mètres de la Lega Navale Italiana de Palerme, Beppe Tisci navigue avec un équipage mixte comprenant des navigateurs en situation de handicap, dont Carmelo Forastieri, engagé sur le circuit Para Sailing en Hansa 303. Quatre bateaux ont également choisi de parcourir les 500 milles nautiques en double dans la catégorie X2.
Après un départ dans une dizaine de nœuds d’ouest, les 39 équipages devraient rencontrer davantage de pression en progressant vers le sud de la Corse et les Bouches de Bonifacio, passage obligé du parcours. Viendra ensuite l’un des choix stratégiques majeurs de la course : contourner la Corse par l’est ou par l’ouest. Les routages, les évolutions du vent et les options prises dans les prochaines heures pourraient rapidement créer les premiers écarts. Une arrivée pourrait intervenir au plus tôt dans la nuit de mercredi à jeudi, plus probablement jeudi 20 août au matin. Les Maxis se disputeront les Line Honours et le Giuseppe Tasca D’Almerita Challenge Trophy, tandis que le reste de la flotte jouera la victoire en temps compensé.
Fort de son succès en 2025, la Palermo-Montecarlo est de retour sur Virtual Regatta. Comme les équipages en mer, les concurrents virtuels devront gérer les mêmes conditions météorologiques et choix stratégiques. L’an dernier, 8 454 participants avaient pris part à l’épreuve. Des prix seront remis aux trois premiers du classement, aux trois premiers de l’Interclub Challenge opposant les deux clubs organisateurs, ainsi qu’au meilleur participant de moins de 18 ans.
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