Boris Herrmann tient son podium. Le skipper allemand, membre du Yacht Club de Monaco, a franchi la ligne d’arrivée de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe à 04h10 (heure locale), prenant la deuxième place de la catégorie IMOCA après 10 jours, 20 heures et 8 minutes et 36 secondes de course. Avec 3 887 milles nautiques parcourus entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, à une vitesse moyenne réelle de 14,94 noeuds, il signe son meilleur résultat sur la Route du Rhum, après une 5e place en 2018 et une 24e en 2022. Une épreuve synonyme de podium pour sa première transatlantique en solitaire à bord de Malizia 4, mis à l’eau en juillet. Un résultat notamment salué par S.A.S. le Prince Albert II, Président du Yacht Club de Monaco : « Je suis très content et heureux pour lui, pour le Yacht Club et bien sûr pour Monaco. Je l’avais eu au téléphone hier avec Pierre Casiraghi, et il était détendu et confiant. C’est vraiment une belle performance. » Boris termine derrière Corentin Horeau (MACSF), vainqueur dès sa première participation en 9 jours, 17 heures, 12 minutes et 9 secondes.
Parti de Saint-Malo le 1er novembre, dans un vent léger de 8 noeuds, Boris Herrmann avait franchi la marque de Cap Fréhel en cinquième position, environ une heure et demie après le départ. Devant les 22 IMOCA engagés, une traversée qui allait rapidement déjouer les prévisions habituelles.
Les conditions météorologiques ont rapidement compliqué la course. Les alizés, habituellement bien établis à cette période, ont été perturbés par une situation dépressionnaire inhabituelle dans l’Atlantique. Dès le troisième jour, Corentin Horeau prenait la tête grâce à une option stratégique lui permettant de s’extraire d’une zone de vents faibles. Plus au sud, Boris Herrmann cherchait lui aussi à contourner le système pour retrouver du vent.
La suite n’a pas été du plus simple. Aux côtés de Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance) et d’Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner), le skipper allemand a notamment dû négocier une dépression tropicale presque stationnaire au nord des Caraïbes. Après avoir navigué près de son centre, les trois concurrents ont retrouvé des vents de nord-ouest plus réguliers, leur permettant d’accélérer au portant vers la Guadeloupe. Restait alors à négocier l’approche des Antilles, où les alizés tardaient à se rétablir. Une vaste zone de vents faibles menaçait de ralentir les poursuivants et de resserrer les écarts.
Quatre mois seulement après sa mise à l’eau à Lorient, Malizia 4 décroche donc une deuxième place sur l’une des grandes épreuves de la course au large. Le nouvel IMOCA de Team Malizia avait déjà traversé l’Atlantique à deux reprises, disputant en équipage The Ocean Race Atlantic. Restait à voir comment il allait se comporter avec un seul marin à bord. Ce podium vient récompenser le travail engagé depuis deux ans autour de la conception et de la construction de Malizia 4. Pour Pierre Casiraghi, vice-président du Yacht Club de Monaco et cofondateur de la Team Malizia aux côtés de Boris Herrmann, le résultat est d’autant plus encourageant que le bateau n’en est qu’au début de sa carrière sportive. « Nous sommes très fiers de Boris et de toute l’équipe. Terminer deuxième de la Route du Rhum avec un bateau mis à l’eau il y a seulement quatre mois, c’est une très belle performance. Cette course était un test important pour Malizia 4, notamment sur sa fiabilité et sa capacité à être mené en solitaire dans des conditions aussi variées. C’est particulièrement encourageant à quelques semaines de The Ocean Race, notre prochain grand rendez-vous. »
Avant le départ, Boris avait annoncé viser une place dans les six premiers. Il savait que plusieurs de ses adversaires avaient consacré deux années à la préparation de cette 13e Route du Rhum, quand son propre programme avait été rythmé par la mise à l’eau de Malizia 4 et sa première compétition en équipage. À son arrivée, le skipper qui participait à sa 25e transat, ne cachait pas sa satisfaction, après une traversée qu’il décrit comme « très intense et atypique pour une Route du Rhum sans alizés. C’est probablement ma transat la plus affirmée. » Mais c’est avant tout le comportement de Malizia 4 qu’il retient. « Ce nouveau bateau est polyvalent. Il va bien au près et au portant. Le bateau est plus difficile à faire marcher au portant que mon ancien Malizia. Au reaching, il navigue plus haut que les plans Verdier qui font du skimming et sont sans doute plus facile à mener à de bonnes vitesses moyennes. »
Le temps de retrouver la terre ferme, et Team Malizia sera déjà tournée vers la suite. L’équipage doit rejoindre le bateau en Guadeloupe pour un convoyage d’entraînement jusqu’à Alicante, où se poursuivra la préparation de The Ocean Race Round the World 2027 dont le départ de la première étape est programmé au 17 janvier 2027.
Après plus de 10 jours en solitaire, Boris Herrmann retrouve donc son équipage avec un podium et de précieux enseignements sur son nouvel IMOCA. Un résultat qui donne aussi une autre dimension aux prochaines échéances du projet.
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