Finales Prada Cup – 13-22 février 2021 – Auckland Nouvelle Zélande

 

Dimanche 14 février 2021. C’est une finale toute européenne qui se joue sur le plan d’eau d’Auckland entre les Britanniques de INEOS Team UK et les Italiens de Luna Rossa Prada Pirelli. Le vainqueur de cet ultime rendez-vous, au meilleur des 13 manches, rencontrera le Defender Emirates Team New Zealand lors de la 36e America’s Cup qui se déroulera du 6 au 15 mars.

 

Premier jour de régate : Les Italiens marquent le coup

Les hommes de Patrizio Bertelli, membre du Y.C.M., ont mené les échanges d’entrée de jeu. Le petit temps de la première journée a permis aux Italiens de se lancer dans un pas de deux qu’ils ont mené de bout en bout face aux Britanniques. L’AC75 barré par l’Australien Jimmy Spithill a dominé la première course pour couper la ligne avec 1 min 52 sec d’avance sur INEOS Team UK de Sir James Arthur Ratcliffe, également membre du Y.C.M.

L’issue de la deuxième course a, en revanche, revêtu un caractère bien plus incertain. Le vent est monté d’un cran, tout comme la pression dans la baie d’Auckland, où les deux challengers se sont donnés à fond. Un départ propre, 48 nœuds de pointe, des contrôles sur le fil, pour ainsi dire du grand art qui s’est soldé par une nouvelle victoire de Luna Rossa Prada Pirelli qui précède de 16 petites secondes Ineos Team UK, barré par la légende britannique Ben Ainslie.

« Mon équipage a fait du super boulot, et le bateau a été vraiment très performant », s’est réjoui au soir de cette fructueuse première journée Jimmy Spithill. Perfectionniste, l’Australien a souhaité maintenir ses troupes sur le qui-vive relevant « quelques petites erreurs que nous allons essayer de gommer ».

 

 

Deuxième jour de régate : Les Italiens prennent le large

Le scénario n’a pas été de tout repos pour les Britanniques qui se sont vu infliger un nouveau camouflet lors des régates dominicales courues dans des conditions sportives. Les petites erreurs des Britanniques ont ainsi profité à leurs adversaires. Deux manches qui ont suivi les mêmes règles : départs impeccables réalisés par les Italiens, et des Britanniques dans l’impossibilité de réduire les écarts. Toutes les manœuvres de Ineos Team UK ont été vaines. « Tout l’enjeu était de partir devant, ce que nous avons très bien fait, et il n’y avait plus qu’à les empêcher de se relever », a raconté le barreur australien de Luna Rossa.

« Les gars aux moulins à café ont fait un travail extraordinaire, répondant à chaque virement de bord par un virement, et nous avons creusé l’écart à chaque fois », a-t-il ajouté.  Les équipiers font en effet tourner les colonnes de winchs presque en permanence sur ces monocoques de 75 pieds.

Mais l’enthousiasme des uns alimente le dépit des autres « C’était une journée difficile et nous ne sommes pas contents. On peut naviguer beaucoup mieux et on doit le faire » a déclaré le quadruple champion olympique Ben Ainslie, skipper de Ineos Team UK. « On leur a donné les deux manches avant la ligne de départ. A ce niveau, on ne peut pas se permettre de faire d’erreurs et nous en avons fait beaucoup trop » a-t-il conclu. Les Italiens ont coupé la ligne d’arrivée avec 13 secondes d’avance lors de la manche N.3, puis 41 secondes lors de la manche N.4.

La Nouvelle-Zélande a été contrainte de reconfiner trois jours afin de lutter contre un foyer de contamination à la Covid-19 apparu ce week-end. L’incertitude est donc entière quant à l’organisation des prochaines régates. Initialement prévues ce mercredi 17 février, celles-ci seront reportées à une date ultérieure.